Vandaag werd bekend dat de aan Theater Utrecht en LOD (Gent) gelieerde theatermaker en componist Jaha Koo in 2026 de International Ibsen Award in ontvangst zal nemen. De award wordt vaak beschreven als ‘de Nobelprijs van theater’ en staat bekend als de grootste en meest prestigieuze theaterprijs ter wereld. In het verleden werd de prijs uitgereikt aan theatergrootheden als Peter Brook, Peter Handke, Heiner Goebbels en Forced Entertainment. Stuk voor stuk grootheden die het wereldtoneel hebben gevormd.
Jaha Koo is een Zuid-Koreaanse theatermaker en componist. In zijn werk brengt hij op ingenieuze wijze muziek, videomateriaal, tekst en installatie samen op het toneel. Sinds 2023 zijn Jaha Koo en Theater Utrecht aan elkaar verbonden. De samenwerking tussen Jaha Koo en Theater Utrecht is gefundeerd op gedeelde waarden. Het werk van Jaha is zowel persoonlijk als politiek. Hij zet verhalen op het podium die te onzichtbaar zijn en door zijn eigenzinnige en multidisciplinaire stijl weet hij grote impact te maken bij het publiek. De jury prijst in het bijzonder hoe Jaha’s werk zich beweegt tussen culturen, talen en geschiedenissen, en hoe hij theater inzet als een ruimte waar complexiteit en nuance centraal staan.
“I see this award not just as recognition of my work, but of all artists who move beyond what is considered theatre, making work that reaches toward those who have never felt addressed by it,” aldus Jaha.
In 2023 sloegen Jaha en Theater Utrecht de handen ineen voor de productie Haribo Kimchi, die in 2024 op Kunstenfestivaldesarts in première ging. In ‘Haribo Kimchi’ (in co-productie met Campo), verkent Jaha de rol van eten als toevluchtsoord voor zij die vervreemd zijn van hun eigen cultuur en thuis. Haribo Kimchi werd geselecteerd voor het Vlaams Theaterfestival en genomineerd voor de VSCD mime prijs. In 2025 werd Jaha Koo vast onderdeel van Theater Utrecht toen hij zich als een van de zes ‘huismakers’ bij de artistieke kern van Theater Utrecht voegde.
Jaha tourt nog steeds met Haribo Kimchi over de hele wereld en in Nederland is op 15 en 16 april de voorstelling te zien in Frascati, Amsterdam. Op deze dagen tonen de makers van Theater Utrecht hier samen voorstellingen en work-in-progress binnen het thema ‘(Searching for) Radical Care’. Samen met LOD en Theater Utrecht werkt hij nu aan zijn nieuwe voorstelling ‘Born to be K to be Pop’, die in 2027 in première gaat. Hierin onderzoekt Jaha de rol van K-Pop in een hyper kapitalistische samenleving.
Jaha weet een sweet spot te vinden tussen theorie, maatschappijkritiek, warmte en toegankelijkheid. De toekenning van de International Ibsen Award is een kroon op zijn unieke multidsciplinaire werk, dat zowel lokaal als internationaal resoneert.